Sono un artista visivo che lavora principalmente con la fotografia da oltre vent’anni. In questo periodo ho avuto il piacere di lavorare sia in modo tradizionale, con negativi, sviluppo dei rullini e stampa in camera oscura, sia di passare a un approccio completamente digitale, utilizzando computer e stampanti. Grazie a questo percorso, ho potuto non solo osservare, ma anche vivere in prima persona lo sviluppo della tecnologia digitale: dalle prime fotocamere reflex digitali fino a oggi, quando al corredo del “fotografo” si sono aggiunti il computer portatile, i software installati e, più recentemente, l’intelligenza artificiale, ormai ampiamente diffusa.
Autore: Dr. Rafał Siderski
Da quando gli algoritmi, generalmente definiti intelligenza artificiale, sono arrivati sui computer degli utenti comuni, si è aperto un dibattito su come questo cambiamento influenzerà il futuro e la sua forma. Sono subito emerse previsioni su quali professioni scompariranno dal mercato, chi diventerà superfluo e chi invece sopravvivrà. Ho avuto molte conversazioni con amici, sia appartenenti al mondo creativo sia esterni a esso. In questo testo vorrei concentrarmi sulla parte legata all’arte e alla creatività. Potrei dividere queste conversazioni in due filoni principali. Il primo riguarda l’uso del nuovo strumento, ovvero come l’IA faciliterà il lavoro creativo così come lo conosciamo oggi; il secondo riguarda riflessioni più ampie su come l’IA influenzerà l’arte e la creatività in senso generale.
Partirò dall’IA come strumento, perché oggi è talmente radicata da poter essere definita uno strumento noto e diffuso. Come creatore, utilizzo e apprezzo il modo in cui gli algoritmi hanno velocizzato e semplificato il mio lavoro. Vedo chiaramente il contributo dell’IA nell’elaborazione e nella post-produzione delle immagini. Operazioni come il ritocco della pelle, la pulizia delle superfici da elementi indesiderati e simili richiedevano un tempo enormemente lungo. Oggi, grazie all’implementazione del machine learning e degli algoritmi, le stesse operazioni richiedono pochi minuti e, per di più, producono risultati migliori.
Quando insegnavo fotografia una decina di anni fa, spesso scherzavo con i miei studenti dicendo che la maggior parte delle persone immaginava la post-produzione come in una scena di un film d’azione, in cui si dice al computer “pulisci la pelle” e il computer lo fa automaticamente. All’epoca, invece, era necessario un lavoro meticoloso, spesso basato su campionamenti selezionati manualmente e con estrema precisione, affinché il ritocco finale fosse il più possibile invisibile. Grazie all’uso dell’IA, il lavoro attuale è molto più vicino a quelle fantasie televisive del passato. Certo, invece di impartire comandi vocali bisogna digitarli, ma il meccanismo di funzionamento è lo stesso. Questo mi permette di spostare l’attenzione dal lavoro tecnico, ripetitivo e preciso sull’immagine a ciò che per me è più importante: il processo creativo.
A questo contribuisce anche il secondo ambito in cui utilizzo l’IA come strumento, ovvero la ricerca in senso ampio. Ricordo bene i tempi in cui il numero e la qualità dei risultati dipendevano non solo da come si formulava una query in un motore di ricerca. Era più simile a comunicare per parole chiave con qualcuno che conosceva a malapena la lingua, piuttosto che a porre domande autentiche per ottenere conoscenze, notizie o informazioni specifiche. Apprezzo molto la possibilità attuale di “dialogare” con un motore di ricerca, ponendo domande come se ci si rivolgesse a un’altra persona.
Sì, sono consapevole che l’IA ha le sue “allucinazioni” e che non tutto ciò che restituisce è vero, ma so anche che, così come oggi filtro le risposte errate, in passato filtravo risultati imprecisi, irrilevanti o sconosciuti. Semplificando il processo di individuazione dell’argomento che mi interessa, riesco ancora una volta a risparmiare tempo, che posso poi dedicare al processo creativo. Questo comporta naturalmente la ricerca e la verifica delle informazioni, ma anche la possibilità di sbagliare, di prendere decisioni errate o di realizzare opere destinate al fallimento, che però rappresentano un passaggio necessario verso altre opere, quelle che ancora non conosco e che non ho ancora realizzato.
Passando alla seconda categoria, ovvero l’impatto che l’IA ha e avrà sullo sviluppo delle arti visive, in particolare della fotografia, che mi è così cara, è impossibile non ricordare che la fotografia è già “morta” diverse volte.
È “morta” quando Kodak ha introdotto la fotocamera per amatori, quando il formato 35 mm è diventato popolare o – e questa morte l’ho vissuta personalmente – quando la fotografia digitale ha sostituito quella analogica. Un’altra morte sembrerebbe avvenire oggi, mentre algoritmi e cosiddetta intelligenza artificiale inondano lo spazio digitale di immagini generative. Si sentono molte voci sostenere che questa sia la fine della fotografia, che i fotografi non saranno più necessari e dovrebbero già cercare una nuova professione. I contenuti generati algoritmicamente sui social media e nelle campagne pubblicitarie sembrano confermare queste paure, ma sono davvero fondate?
Come artista visivo che lavora principalmente con la fotografia da oltre vent’anni, osservo questo fenomeno con interesse, ma anche con una certa calma. E sebbene condivida alcune delle argomentazioni che parlano di una fine, o forse più correttamente di una trasformazione della fotografia, credo che per una sua eventuale scomparsa dovremo ancora aspettare.
La mia tranquillità deriva soprattutto dalla consapevolezza della natura specifica della fotografia come mezzo espressivo. Mentre la maggior parte delle arti visive attinge principalmente all’immaginazione, la fotografia, per sua stessa definizione, si basa sulla realtà. Pittura, grafica e scultura nascono nell’immaginazione dell’artista, dalla quale possono essere trasferite direttamente sulla tela, sulla carta o in altri materiali. Queste visioni non devono necessariamente essere realizzate nel mondo reale, perché questi linguaggi, a differenza della fotografia, non sono così indissolubilmente legati ad esso.
La fotografia è sempre una combinazione di un elemento sensibile alla luce e di un obiettivo. Perciò, se vogliamo fotografare qualcosa, essa deve apparire davanti all’obiettivo. È per questo che ogni fotografia è un documento, o forse, più in generale, una forma di documentazione. Ogni visione, anche la più semplice, deve prima essere realizzata in forma materiale per poter essere fotografata. Per fotografare una natura morta, dobbiamo costruirla, disporla e illuminarla davanti all’obiettivo. Se immaginiamo una fotografia di un ponte crollato sopra un fiume impetuoso, dobbiamo trovarci davanti a quel ponte con la nostra macchina fotografica. Se invece immaginiamo il ritratto di una persona seduta su un unicorno, dobbiamo costruire una scenografia con oggetti reali che simulino un unicorno e collocare lì il nostro soggetto.
A prima vista queste riflessioni possono sembrare puramente teoriche, ma è proprio questa caratteristica della fotografia che considero una delle sue qualità più importanti e affascinanti. Ci spinge a guardare ogni fotografia come la documentazione di qualcosa che potrebbe realmente essere accaduto. Spesso penso alla fotografia come a una nota su un film o su un libro “basato su eventi reali”. Percepiamo un’immagine o una storia in modo completamente diverso quando sappiamo (o crediamo, ed è facile crederlo con la fotografia) che non si tratta solo dell’immaginazione di qualcuno, ma che è radicata in esperienze reali. In questo senso, la fotografia mente molto bene, quasi perfettamente, imitando la verità.
E non si tratta solo della famosa affermazione “se non c’è una foto, non è successo”. Si tratta piuttosto del suo opposto: “se c’è una foto, allora è successo”. So bene che questa affermazione non è sempre vera, ma quando guardiamo una fotografia, uno dei primi pensieri che ci viene in mente è l’associazione con la verità.
Questa caratteristica mi dà serenità come artista visivo. Le immagini attualmente generate dalla cosiddetta intelligenza artificiale non sono fotografie, ma al massimo grafica iperrealistica. Sono convinto che la certificazione degli eventi e della realtà, che la fotografia fornisce da sempre, sarà per il pubblico più importante di un’immagine perfetta generata da un algoritmo sulla base di enormi archivi di altre immagini. In fondo, non preferiamo forse avere un ricordo di un luogo in cui siamo stati, piuttosto che di un luogo in cui vorremmo essere, accompagnato da fotografie artificiali? Un’immagine generata di un momento importante avrà mai più valore della sua registrazione su un sensore fotografico, anche se presenta imperfezioni, pieghe o difetti? E infine, quando incontriamo la fotografia come forma d’arte, in una mostra o in un libro fotografico, non proviamo forse un brivido al pensiero che ciò che vediamo nella foto sia realmente accaduto, da qualche parte?
Sì, sono consapevole che l’IA e le immagini generative vengono utilizzate in modi straordinari da creatori eccezionali, ma questo testo non parla di questo.
La fotografia sarà sempre basata sulla realtà e credo fermamente che questo la proteggerà da un’ennesima morte.
Rafał Siderski, PhD (nato nel 1984 a Białystok) è un artista visivo che lavora principalmente con la fotografia. Ha completato il dottorato presso l’Institute of Creative Photography di Opava. Attualmente lavora come professore associato presso la Jan Długosz University di Częstochowa. È co-autore dell’iniziativa Albom.pl, dedicata alla digitalizzazione e al lavoro sugli archivi fotografici. Nel 2019 ha pubblicato il libro Wyjedź Zostań (Partire, Restare) e nel 2024 è uscito il volume Tributaries, Vibrations, Afterimages, and Songs on the Riverbanks. Ha realizzato numerose mostre in Polonia e all’estero (Italia, Germania, Giappone, Francia). Nel tempo libero scala, viaggia o semplicemente è altrove.
